1979年进入上海人民银行工作，后至上海工商银行，1987至1988年受团中央选派赴日本进修现代金融证券业务，1988年回国后担任上海工行信托投资公司副总经理，分管证券、投资，其辖下的静安业务部成为全国最大的国库券交易市场；1990年转任刚刚成立的申银证券公司总经理，在他治下的申银证券创造了中国证券市场诸多“第一”，并且成立当年便盈利达500多万元，第二年2500多万元，第三年1亿多元，第四年近3亿元……1996年，阚治东领导的申银万国投入巨资炒作上海本地股陆家嘴，使陆家嘴股价一路飙升。1999年，阚治东复出担任了深圳市创新科技投资有限公司副董事长兼总经理，深圳市创业投资同业公会会长。 2002年6月，深圳市政府邀请阚治东担负起挽救南方证券的重任，同时也遭遇了他人生中另外一场滑铁卢。2003年7月，南方证券的局势开始迅速恶化，阚治东一直希望通过融资来挽救南证，并提出了增资扩股、发行金融债以及进入银行间拆借市场的三大融资计划。阚治东屡屡表示，30亿元就可以救活南证。但他的计划在董事会上得不到有效讨论。于是，阚治东开始萌生退意，并正式提出了辞职。2003年10月，关于南方证券申请破产的消息开始在市场流传。2003年12月23日，南方证券新闻发言人正式宣布，停止阚治东行使总裁职责，同意其辞去公司董事、常务董事职务。2007年2月2日下午2时许，这位中国证券市场的“元老”、原南方证券的总裁，被罗湖区检察院控以“操纵证券交易价格罪”，主要罪状是连续大量买入、自买自卖哈飞股份，走进了深圳市罗湖区法院三楼的刑事审判厅。