正如音乐格式的变革——从点唱机到密纹唱片到CD到MP3，互联网音乐同样发生了变革。互联网音乐第一次成功的流行，以原始的Napster点对点服务为特征。从Napster上获得的许多音乐是非法的，为了生存的唱片公司不久就把Napster告上了法庭，然而类似BitTorrent服务的继承使其幸存了下来。第二个重要的阶段，以iTunes和iPod为特征，即苹果公司创建一项专门的服务，通过这种服务，苹果公司的iPod玩家可以购买个性化的歌曲，而这种歌曲的格式是专门为他们设计的，也就是只能用于iPod.最新的iPod看起来棒极了，而且iPod和iTunes的联合仍然是一种相当卓越的方案，但是看起来将最终进入互联网音乐下一次革命的时代。

    看起来这次革命将朝向两个基本的方向：一种是基于无数字版权保护技术的音乐下载，它可以在任何播放器上播放而不用受到提供者的种种限制。另一种是“天空音乐点唱机（Jukebox In The Sky）”，一种预付费服务，无论你在哪里，它都可以给你任何你想要的音乐。最近发生的事件表明了这两种观念的竞争，但是我深信无论哪一方胜出，都不仅会改变我们消费音乐的方式，更会给音乐本身带来冲击。

    让我们看一看单曲音乐服务正在发生什么。一直以来，许多人希望下载的音乐没有数字版权保护技术的限制，但它对于iTunes或者Windows Media Service提供的大多数歌曲却是必须的。尽管苹果公司的史蒂夫。乔布斯一直在力求改变，但是没有用，数年前音乐公司就已经提供了不受保护的CD，可是他们却坚持保护下载站上提供的音乐。

    尽管一些人已经转向非法的下载服务，现在有更多的合法的免版权保护的来源。尤其是eMusic公司，他们已经创造了一种出色的商业模式，通过出售预付费服务，允许用户每月下载一定数量的歌曲，并且在帮助用户寻找独立唱片公司的音乐上，做出了富有成效的工作。而且一些独立乐队，为了推广他们的音乐，也会在他们的网站上提供数量有限的免版权保护的音乐下载。但是，当然的，我们中的绝大多数，还是希望从那些主要的唱片公司获得音乐。

    环球唱片公司是这个领域的倡导者，它是第一个允许iTunes向用户提供其免版权保护音乐的公司。然而这些需要花更多的钱，而且也仅仅提供支持苹果播放器的音乐格式。

    但是对我莱说，最大的改变来自于亚马孙的新MP3服务，它拥有一个来自环球唱片、百代唱片和其他独立唱片公司的数量庞大的歌曲库，并且提供每89美分一首的TOP100歌曲。这里是PCMagazine的评论：我所能说的就是，做的非常好，而且这些音乐理所当然的能够在任何播放器上播放，这对我来说再好不过。当然，要想获得真正的成功，它还需要把华纳唱片和索尼BMG唱片的音乐加入进来。人们通畅不会在乎唱片公司，他们真正在乎的是艺术家。

    另外一个重要的选择是“天空音乐点唱机”，它是Rhapsody（狂想曲）公司和重组的Napster公司几年前推出的预付费服务。它的基本的运作方式是，每个月交一定的费用，你就可以获得任何你想听的音乐，但是它仅仅属于你自己，只要你继续订阅。作为我个人来说，我喜欢听新的音乐，所以每个星期二我下载新专辑中的两首歌——如果没有类似Rhapsody的服务，许多新音乐我就永远没有机会享受。

    要建立具有竞争力的音乐库以使服务运作更加完美，预付费音乐服务还有一些难题，但是这些难题现在几乎都已经解决了。Rhapsody推出了一个基于Tivo的解决方案，即允许你通过Tivo音乐盒或者电视获得预付费音乐。这不是说我如何听音乐（我更喜欢使用便携式设备听音乐，而不是电视），而是让这种观念更深入。

    微软已经携它的zune服务进入了这个市场，但是不同于苹果，它看起来有自己的专长。至少，。而且通过Wi－Fi同步传输的主意也很棒。

    如何获得大量的受众，是预付费音乐依然面临的一个大问题。首先，绝大部分人甚至根本就不知道它，而且他们不能确定接受这种观念。这需要采取措施获得他们的认可。

    第二，服务的定价必须要清晰，而大多数的站点就是不把它搞清楚：Rhapsody最近把它的无限制服务提到到12.99美元/月，但是对我来说，有意义的价格是14.99美元/月的“随身走”价格，它允许你把音乐放在便携式播放器上（但是现在iPod还不行，因为苹果的限制）；Napster稍微便宜一些，只能用于电脑的服务方案为9.99美元/月，而其“随身走”的价格也是14.99美元/月；微软只提供“随身走”服务，14.99美元/月；Yahoo！音乐提供最便宜的服务，71.88美元/年，但是似乎不支持便携式设备。

    事实上，Yahoo！音乐看起来是在坚持，然而却难以维继。该公司最近放弃了它的音乐匹配服务，并且Yahoo！音乐的负责人在他的博客评论中私下的表达了这个商业的很多挫折。

    我在这里告诉你，作为我，将不再掉进这个陷阱中。如果向Yahoo提供内容的唱片公司，在用户面前设置更多的障碍，我不会对其感兴趣。为你的商业做觉得需要做的事情吧，我会很礼貌的说谢谢，并拒绝签字。我不希望Yahoo！再在给用户带来不便的服务上投入任何金钱。我会告诉Yahoo！，把那些本来打算给我提供服务的钱，投入到为那些值得努力的服务建立强大的媒体应用上，比如Yahoo！电邮，Yahoo！答案。我个人没有更多的时间付出，也不能忍受看到更多的钱花在无意义的尝试上，而不是去实现用户价值。生命太短暂了，我想使用户愉悦，而不是恼羞成怒。

    听起来是正确的。

    同时，Businiess Week（商业周刊）报道说，环球唱片、索尼BMG，可能还有华纳，将推出一个名为“Total Music（整体音乐）的计划，在这个计划中，将把预付费音乐服务（据其说，价值5美元/月或者90美元/用户）捆绑到购买便携式播放器的成本中。

    Totla Music的概念令人感兴趣：我会在MP3播放器上多花90美元去拥有任何我想要的音乐吗？我是一个预付费音乐迷，所以答案是，我会！那么剩下的你呢？让我知道答案吧。

    这些所有的发展，包括免版权保护的单曲支付和预付费音乐服务，看起来都在它们各自的道路上越来越受欢迎。（当然，iTunes看起来在原地踏步，点对点服务也好是，同时CD销售似乎在走下坡路）

    但是它们之间的选择可能会同时给音乐带来很多冲击。我发现单曲支付变得更加受欢迎，音乐市场看起来越来越多的关注于单曲。但是如果预付费音乐保持坚挺，会有更多关注较长收藏——类似于CD或者专辑——的诱因。事实上，很多人给出的CD销售走下坡路的一个原因是，一直以来几乎没有全部好听的CD.

    那么你认为那一种方式更好呢：单曲下载或者预付费音乐？我将很高兴知道您的想法。